2018年是5G部署關鍵性的一年，今年6月份3GPP組織正式發(fā)布第一版5G標準（R15行動通信技術標準），預示著5G商用化已經(jīng)提上日程，并且正在加快速度向人們走來。當前中國工信部已經(jīng)確立了5G中頻頻段為3．3－3．6GHz、4．8－5GHz，但國際主流頻段為28GHz，同時由于中低頻段資源有限，因此大部分5G網(wǎng)絡未來將部署在高頻頻段，及毫米波頻段，而5G的一項關鍵性技術——大規(guī)模天線技術（Massive MIMO）的出現(xiàn)，或許可以解決5G當前所面臨的問題，例如高企的建設成本。
近年來，隨著5G標準的逐步確定，5G的部署已有序展開。5G相關頻譜的分配即將塵埃落定，5G的商用化已經(jīng)進入倒計時。相比于4G，5G的一大特點便是頻率更高，速度更快，能承載的信息量也更多，于此相對應的是波長更短，信號傳輸衰減加劇，穿透性減弱等問題。
當前我國5G頻段主要在6GHz以下進行開放，這也是為了讓中國4G設備得到充分的利用，繼而順利過渡到5G，但未來高頻率5G才會體現(xiàn)其技術真正實力。而高頻5G會產(chǎn)生毫米波，雖然毫米波能帶來諸多便利，但正如3GPP關于5G的標準解釋中寫到，隨著移動通信使用的無線電波頻率的提高，路徑損耗也隨之加大。
那么要如何來解決這個問題呢？由于國家對天線功率有上限限制，因此無法隨意增加天線發(fā)射功率；同時也無法改變發(fā)射天線與接收天線的距離，因為用戶隨時都可能改變位置；當然也無法無限的提高發(fā)射天線與接收天線的增益，因為這受限于天線材料的物理規(guī)律。因此唯一可行的解決辦法就是增加發(fā)射天線和接收天線的數(shù)量，設計多天線陣列。
假設使用天線尺寸相對無線波長為固定的（通常為1／4波長至1／10波長），那么載波頻率提高將意味著天線越來越小，這意味著在同樣的空間中可以塞入更多的高頻段天線。基于此，可以通過增加天線數(shù)量來彌補路徑損耗，同時也不會增加天線陣列的尺寸，Massive MIMO技術也就此誕生。
“Massive MIMO和毫米波是5G兩個關鍵的技術，Massive MIMO通過大規(guī)模的提高基站端和用戶端的天線數(shù)量來提高系統(tǒng)整體的吞吐效率；毫米波通信則選擇毫米波頻段，比如28G，38GHz，60GHz等頻段進行通信。”美國國家儀器射頻和軟件定義無線電技術市場工程師屠方澤在接受《華強電子》記者采訪時表示，“通過毫米波高頻的通信有兩個明顯優(yōu)勢，首先毫米波頻段內(nèi)可利用的頻率資源較多，系統(tǒng)帶寬通常超高800MHz，從而可以顯著提高吞吐量，其次天線長度通常和波長相關，毫米波頻段的天線較短，從而在更小的尺寸內(nèi)可以實現(xiàn)Massive MIMO系統(tǒng)。”
就職于某國際光學半導體公司的一高管向記者透露：“基于5G的發(fā)展和需求，Massive MIMO無線解決方案一直被認為是5G的關鍵技術之一，是唯一可以十倍或以上提升系統(tǒng)容量的無線技術。針對Massive MIMO無線解決方案，從之前的原型機到今后的實驗網(wǎng)乃至大規(guī)模商用部署，低成本、高集成、高效率成為Massive MIMO無線解決方案的幾個重要趨勢。＂
不止對高頻段5G有很好的效果，對于目前6GHz以下，Massive MIMO也作用明顯。是德科技（中國）有限公司華南區(qū)總經(jīng)理Franklin So表示：“根據(jù)運營商的測試結果，6GHz 以下的Massive MIMO基站應對增強覆蓋、提升容量方面有顯著的作用。裝備毫米波技術的基站普遍采用通過Massive MIMO 天線的波束賦形技術，以克服電磁波傳播路損的損耗，實現(xiàn)天線和基站小型化和商用化。Massive MIMO 技術是5G的標志性技術，Massive MIMO技術會隨著運營商部署場景的逐漸明確，加速發(fā)展。”
對于Franklin So的看法屠方澤也表示認同：“在6GHz以下，NI提供MIMO應用框架參考設計系統(tǒng)，基站端天線數(shù)量靈活可配置，可以實現(xiàn)4～128天線系統(tǒng)，并且可實現(xiàn)單天線和多天線模擬用戶。”同時針對5G頻段范圍廣的問題，屠方澤表示可以通過靈活性的系統(tǒng)來進行適應，并覆蓋毫米波頻段：“首先，通過使用同樣的基帶和中頻模塊，更改前端的射頻頭模塊，可以靈活覆蓋不同的毫米波頻段；其次，目前5G NR的協(xié)議還在定義中，我們提供軟件定義無線電開放的平臺，在40GHz以上基本的參考設計是使用單載波的系統(tǒng)，40GHz以上使用CP－OFDM的系統(tǒng)，同一個硬件平臺可以使用LabVIEW軟件快速更改相關代碼實現(xiàn)不同協(xié)議以及協(xié)議算法的更改。”
顯然，Massive MIMO對于5G的普及起到了關鍵的作用，但同時，由于頻段相比4G更高，要想做到4G同樣的覆蓋程度，其建設的基站數(shù)量必然會更多。這也會引發(fā)一個問題，某光學半導體公司高管表示：“5G的部署無論對無論是小蜂窩系統(tǒng)還是大規(guī)模MIMO系統(tǒng)都面臨功耗、尺寸和重量等多方面的挑戰(zhàn)。相比目前的4G網(wǎng)絡，5G通道數(shù)量將有明顯增加，這將直接導致整機的成本大幅提高。在這樣的背景下，對于大規(guī)模商用部署，低成本方案就變得尤為重要。”
因此現(xiàn)如今國家主要采用6GHz以下頻段為5G前期使用頻段，這不僅是為了讓用戶與運營商能夠在前期順利的從4G過渡到5G當中，更是為了避免直接建設高頻段5G基站的高成本問題。
（作者：Simon）